Decisiones en la Sala de Conferencias

Decisiones en la Sala de Conferencias

📅 Lunes, 12 de julio de 2021 | 🕘 08:24 | 📍 Sala de conferencias, Casa Blanca

La atmósfera cambia inmediatamente, no porque haya tensión, sino porque todos reconocen ese tono. Es el tono que utilizas cuando llevas varios días pensando en algo, y cuando probablemente ya has tomado una decisión.

Mara es la primera en sospecharlo, por eso te observa con una mezcla de resignación y curiosidad. Tú apoyas ambos antebrazos sobre la mesa y miras directamente hacia ella.

You) “Mara…”

Ella ya está preparando mentalmente una objeción.

Y ni siquiera sabes a cuál.

You) “Although I understand you don’t want to become a general…”

Mara cierra los ojos, Alex empieza a reírse, Sarah directamente deja caer la cabeza hacia atrás y Hale se lleva una mano a la cara, porque todos saben exactamente qué viene.

You) “Which I still think is a mistake…”

Mara Ellison) “There it is.”

You) “We need more generals in USIC.”

Mara suspira, largo, profundamente, como quien lleva meses perdiendo exactamente la misma discusión.

You) “We have to have them.”

Ahora sí todos escuchan, porque detrás de la broma hay una cuestión real, organizativa, estratégica. Y tú continúas.

You) “What I don’t know is how to make sure people are above you…”

Miras a Mara.

Y sonríes.

You) “…without putting people above you.”

La reacción es inmediata: Sarah rompe a reír, Alex también, incluso Katherine. Mara te mira.

Mara Ellison) “That sentence is deeply disturbing.”

You) “I know.”

Mara Ellison) “And completely impossible.”

You) “Probably.”

Mara Ellison) “Definitely.”

Pero tú continúas, porque la idea ya está formada.

You) “And I know who those generals are going to be.”

La sala se queda en silencio, y entonces señalas primero hacia Sarah, luego hacia Alex.

You) “You.”

Después vuelves a señalar.

You) “And Sam.”

Alex se queda inmóvil, Sarah parpadea, y durante un segundo nadie habla hasta que Alex levanta una mano.

Alexandra Milter) “Nacho.”

You) “Yeah?”

Alexandra Milter) “I’m an O-3 at twenty-two.”

You) “Correct.”

Alexandra Milter) “I’ve been in uniform for…”

Mira a Sarah, a Hale, a cualquiera.

Alexandra Milter) “What?”

Sarah Wells) “About six weeks.”

Alexandra Milter) “Exactly.”

Alex vuelve a mirarte.

Alexandra Milter) “You can’t make me a general.”

You) “Not today.”

Alexandra Milter) “Not ever.”

You) “We’ll see.”

Alexandra Milter) “That’s not reassuring.”

Sarah interviene inmediatamente.

Sarah Wells) “I have even more objections.”

You) “Denied.”

Sarah Wells) “I haven’t submitted them yet.”

You) “Pre-denied.”

Sarah resopla.

Mara parece estar disfrutando muchísimo más de esto de lo que va a admitir.

Sarah Wells) “I’ve been in longer.”

You) “Yes.”

Sarah Wells) “Much longer.”

You) “Also yes.”

Sarah Wells) “But still…”

Niega con la cabeza.

Sarah Wells) “Come on.”

Y entonces llega la voz más inesperada: la de Samantha, porque, aunque no esté físicamente allí, la habéis incluido por videollamada desde HQ. Sam parece genuinamente horrorizada.

Samantha Williams) “Nacho.”

You) “Yeah?”

Samantha Williams) “I’m eighteen.”

You) “Correct.”

Samantha Williams) “I became an O-3 at eighteen.”

You) “Also correct.”

Samantha Williams) “You can’t make me a general.”

You) “Not immediately.”

Samantha Williams) “That is not what I asked.”

La carcajada es general. Incluso Katherine se está riendo ya, pero tú niegas suavemente con la cabeza y por primera vez la sonrisa desaparece un poco, porque ahora hablas completamente en serio.

You) “No. Listen.”

La sala se calma.

Porque reconocen el cambio.

You) “If Katie and I are doing too much…”

Miras a Katherine, y ella asiente inmediatamente porque ya sabe adónde vas.

You) “Then we need more generals. Because that’s the work only Katie and I can currently do.”

Sarah deja de sonreír, Alex también, porque ahora ya no parece una locura: ahora parece una reflexión estratégica. Y tú continúas.

You) “And if we need more generals…”

La mirada recorre la mesa: Sarah, Alex, la pantalla con Sam, y finalmente Mara.

You) “Then I only trust people who would still respect Mara…”

La frase queda suspendida unos segundos, y todos entienden inmediatamente por qué la dices.

You) “…even if their insignia outranked hers.”

El silencio que sigue es absoluto: nadie se ríe, nadie discute, porque todos entienden exactamente lo que acabas de decir. No estás hablando de rangos, ni de promociones, ni de carreras. Estás hablando de confianza. Y, más concretamente, de la confianza necesaria para construir una organización que sobreviva a sus fundadores.

Mara permanece inmóvil, observándote, y durante unos segundos nadie dice nada, hasta que Sarah gira ligeramente la cabeza, mira a Mara y luego vuelve a mirarte.

Sarah Wells) “You know what’s really annoying?”

You) “What?”

Sarah Wells) “That I completely understand what you’re trying to do.”

Alex asiente inmediatamente.

Alexandra Milter) “Same.”

Sam también.

Samantha Williams) “Same.”

Hale termina apoyándose contra el respaldo de la silla.

Y sonríe.

Lucas Hart) “He’s finally delegating.”

Mara Ellison) “No.”

Todos la miran.

Mara mantiene la expresión más seria del mundo.

Mara Ellison) “He’s attempting to delegate.”

Eso provoca una nueva ronda de risas.

Y, por primera vez en toda la reunión, incluso Mara parece incapaz de ocultar la sonrisa.

📅 Lunes, 12 de julio de 2021 | 🕘 08:27 | 📍 Sala de conferencias, Casa Blanca

La frase sale tan natural que durante un segundo nadie reacciona, como si todos necesitaran procesar la magnitud de la barbaridad administrativa que acabas de proponer.

You) “That said…”

Te giras hacia Hale.

You) “Hale, how many people am I going to have to fight to get three new generals before the three of them turn twenty-three?”

El silencio es absoluto. Alex parpadea, Sarah cierra los ojos, Samantha se queda mirando la pantalla como si acabara de escuchar una amenaza directa contra el sistema de gestión de personal del Departamento de Defensa, y Mara simplemente se queda inmóvil.

Hale, por su parte, tarda unos tres segundos en responder.

Lucas Hart) “All of them.”

La respuesta es inmediata, sincera y probablemente correcta.

Alex rompe a reír, Sarah también, y Sam directamente apoya la cabeza sobre la mesa.

Samantha Williams) “Thank God.”

You) “How many is all of them?”

Lucas Hart) “Yes.”

La carcajada es general.

Pero tú sigues pensando, y eso preocupa a todo el mundo, especialmente a Mara.

Mara Ellison) “Don’t encourage him.”

Lucas Hart) “I’m not.”

Mara Ellison) “You are.”

Lucas Hart) “I’m trying to quantify the disaster.”

Y entonces tú añades:

You) “And…”

La sala vuelve a quedarse en silencio.

You) “I think this one is actually going to be a political fight.”

Alex señala hacia ti.

Alexandra Milter) “Good.”

Sarah asiente.

Sarah Wells) “Excellent.”

Sam también.

Samantha Williams) “Finally.”

Tú arqueas una ceja.

You) “Why is everybody happy about that?”

Sarah se cruza de brazos.

Sarah Wells) “Because at least you’ve identified the problem.”

You) “Which is?”

Sarah Wells) “That you’re promoting your friends.”

La frase queda suspendida en el aire, y nadie intenta discutirla, porque, objetivamente… es exactamente lo que parece.

Tú asientes.

You) “Correct.”

Mara Ellison) “At least he’s self-aware.”

You) “I am.”

Alex se ríe.

Alexandra Milter) “This is somehow worse.”

Pero tú continúas.

Completamente serio.

You) “The problem is that I don’t know whether I’m promoting my friends because they’re my friends…”

La sonrisa desaparece ligeramente.

You) “Or whether they’re my friends because they’re the people I’d trust with a star.”

Ahora sí, la sala se queda en silencio, porque la diferencia es importante. Muy importante.

Hale es el primero en responder.

Lucas Hart) “Well.”

Se encoge ligeramente de hombros.

Lucas Hart) “I have an opinion.”

You) “Go ahead.”

Lucas Hart) “You’ve spent the last two years building an agency.”

Asientes.

Lucas Hart) “Every officer in the country has had opportunities to impress you.”

Asientes otra vez.

Lucas Hart) “These are the ones who did.”

El silencio vuelve, porque es una respuesta absurdamente sencilla, y quizá por eso mismo resulta tan difícil de refutar.

Sarah termina suspirando.

Sarah Wells) “I hate that that’s a good argument.”

Alex asiente.

Alexandra Milter) “Same.”

Mara se queda pensativa unos segundos.

Y finalmente interviene.

Mara Ellison) “The real issue isn’t friendship.”

Todos la miran.

Mara Ellison) “The real issue is legitimacy.”

Y ahí sí, todos escuchan, porque Mara siempre encuentra el centro del problema.

Mara Ellison) “If one day they wear stars…”

Mira primero a Sarah, luego a Alex, y finalmente a la pantalla donde está Samantha.

Mara Ellison) “People have to believe they earned them.”

Nadie discute eso.

Porque es verdad.

Y entonces Katherine sonríe, una sonrisa pequeña, muy Katherine.

Katherine Walker) “Fortunately…”

Todos la miran.

Katherine Walker) “You have a very annoying advantage.”

You) “Which is?”

Katherine Walker) “You’re twenty-three too.”

La sala estalla en carcajadas, incluso Hale, incluso Mara, porque es imposible ignorar la ironía.

Katherine Walker) “The people complaining that you’re promoting officers who are too young…”

Señala hacia ti.

Katherine Walker) “…would have to explain why they were perfectly comfortable with him.”

Y durante unos segundos nadie encuentra una respuesta, porque, desgraciadamente para cualquier futuro opositor político… la lógica es impecable.

Sarah termina apoyando los codos sobre la mesa.

Y sonríe.

Sarah Wells) “For the record.”

You) “Yeah?”

Sarah Wells) “If anybody ever makes me a general before twenty-three…”

Mira a Mara.

Y luego a Alex.

Sarah Wells) “I’m blaming all of you.”

Alexandra Milter) “Fair.”

Samantha Williams) “Very fair.”

Mara Ellison) “Reasonable.”

Lucas Hart) “Historically inevitable.”

Y por primera vez desde que empezó la conversación, tú no pareces estar pensando en rangos, ni en estrellas, ni en promociones. Estás pensando en sucesión, en continuidad, en el día en que USIC ya no dependa de que tú y Katherine trabajéis dieciocho horas diarias. Y, por la forma en que los demás te observan, sospechan que ésa es exactamente la conversación que necesitaban tener.

📅 Lunes, 12 de julio de 2021 | 🕘 08:31 | 📍 Sala de conferencias, Casa Blanca

El comentario de Hale hace que todos se giren hacia él, porque acaba de señalar algo que todos los presentes habían olvidado – o quizá no olvidado, simplemente no conectado con esta conversación.

Hale se inclina ligeramente hacia delante.

Lucas Hart) “Also, Nacho…”

Tú levantas la vista.

Lucas Hart) “Remember that this is literally what you said at your promotion ceremony.”

You) “That doesn’t narrow it down.”

Hale resopla.

Alex ya está sonriendo.

Lucas Hart) “Your Major General promotion. The one in the Rose Garden. The one broadcast to the entire country.”

You) “Ah.”

Lucas Hart) “That one.”

La sonrisa empieza a aparecer poco a poco en varias caras, porque todos recuerdan aquella ceremonia y la sorpresa que generó.

Hale continúa.

Lucas Hart) “You said that DoD, State, VA, SSA, FBI, DHS…”

Va enumerando con los dedos.

Lucas Hart) “…were going to break promotion systems based solely on seniority. That the State had made a decision. That merit would matter.”

Hace una pequeña pausa.

Lucas Hart) “And you didn’t invent that speech.”

Tú niegas con la cabeza.

You) “No.”

Porque es verdad: no fue una ocurrencia tuya, ni una improvisación, ni una revolución personal. Fue una decisión política real, discutida, acordada y autorizada. Mark te había dado permiso explícito para decirlo, y los secretarios presentes la habían respaldado, algo que, de hecho, había sorprendido a bastante gente.

Hale continúa.

Lucas Hart) “You gave that speech standing next to SecDef. SecState. SecDHS. And several agency heads.”

Lucas Hart) “Nobody objected.”

Ahora ya no habla sólo contigo.

Habla con toda la sala.

Lucas Hart) “So what’s the best possible proof that we actually meant it?”

La pregunta queda suspendida en el aire, y nadie responde inmediatamente, porque la respuesta resulta bastante evidente.

Alex termina siendo la primera.

Alexandra Milter) “Actually doing it.”

Lucas Hart) “Exactly.”

Sarah asiente lentamente, Mara permanece pensativa, y tú también, porque, visto así, el argumento resulta incómodamente sólido.

Mara termina interviniendo, como siempre, yendo al núcleo del asunto.

Mara Ellison) “Except promotion based on merit isn’t exactly the same thing as acceleration.”

Hale asiente.

Porque es una objeción razonable.

Mara continúa.

Mara Ellison) “Those are related concepts. Not identical concepts.”

Y durante un segundo parece que va a desmontar todo el razonamiento, hasta que gira la cabeza hacia ti y sonríe, una sonrisa peligrosamente divertida.

Mara Ellison) “Then again…”

Todos la miran.

Mara Ellison) “We’re only having this conversation because, once again…”

La sonrisa se amplía.

Mara Ellison) “…you refuse to use discretionary authority…”

Hace una pausa.

Mara Ellison) “…discretionarily.”

La sala estalla en carcajadas. Alex casi se atraganta, Sarah deja caer la cabeza sobre el respaldo, Katherine directamente se ríe contra tu hombro, y tú levantas ambas manos.

You) “That is not a real criticism.”

Mara Ellison) “It absolutely is.”

You) “No.”

Mara Ellison) “You have authorities.”

You) “Yes.”

Mara Ellison) “Authorities specifically created to solve unusual situations.”

You) “Yes.”

Mara Ellison) “And every single time one appears…”

La sonrisa ya es imposible de ocultar.

Mara Ellison) “…you immediately start looking for regulations that allow you not to use them.”

La carcajada de Hale es inmediata, porque es cierto. Absolutamente cierto.

Lucas Hart) “She’s got you there.”

Sarah Wells) “Completely.”

Alexandra Milter) “Catastrophically.”

Sam, desde la pantalla, asiente también.

Samantha Williams) “This is probably the most accurate description of General Pindado I’ve ever heard.”

Tú miras a Katherine buscando apoyo. Grave error, porque ella ya está riéndose también.

Katherine Walker) “Honey…”

Y ya sabes que has perdido.

Katherine Walker) “You literally tried to create an entire promotion system before considering whether you could just promote people.”

You) “That sounds responsible.”

Katherine Walker) “That sounds like a man who would rather rewrite federal personnel policy than use the authority he already has.”

La sala vuelve a estallar, y lo peor es que nadie parece encontrar una defensa razonable – ni siquiera tú. Porque, muy en el fondo, sospechas que tienen razón, y eso hace que sea todavía más difícil discutirlo.

📅 Lunes, 12 de julio de 2021 | 🕘 08:41 | 📍 Despacho Oval, Casa Blanca

El trayecto desde la sala de conferencias hasta el Despacho Oval es lo bastante corto como para que nadie pueda detenerte.

Y lo bastante largo como para que Katherine se ría todo el camino.

Katherine Walker) “You are absolutely insane.”

You) “Possibly.”

Katherine Walker) “No, no.”

Niega con la cabeza.

Katherine Walker) “Definitely.”

Y aun así no te suelta la mano, porque te conoce y sabe perfectamente qué acaba de ocurrir. No has tomado una decisión impulsiva: has llegado a una conclusión. Y eso suele ser bastante más peligroso.

Cuando llegáis, la reunión que Mark había retomado sigue en marcha.

La Secretaria de Salud está hablando cuando llamas suavemente a la puerta abierta.

Todas las miradas se giran. Mark te ve y automáticamente parece sospechar algo, porque acabas de salir de una reunión y has vuelto, y eso nunca significa algo pequeño.

You) “Mark… morning.”

La Secretaria de Salud se detiene.

Tú le dedicas una sonrisa educada.

You) “I need ten minutes.”

Luego haces una pequeña mueca.

You) “Sorry, Madam Secretary.”

La mujer parpadea, claramente sorprendida, y tú continúas.

You) “I’m afraid I have to interrupt.”

Miras a Mark.

You) “We need to discuss this now.”

El silencio es inmediato. La Secretaria de Salud mira a Mark, luego a Katherine, luego a ti, intentando averiguar qué demonios está pasando. Y entonces haces un pequeño gesto.

You) “You can stay.”

La mujer arquea una ceja.

You) “No need to leave, ma’am.”

Ahora sí: Mark se reclina ligeramente en la silla, porque ya sabe que viene algo. Y cuando tú utilizas ese tono… suele ser memorable.

POTUS) “Well.”

La sonrisa empieza a aparecer.

POTUS) “This sounds expensive.”

Katherine ya se está riendo, porque ella sí sabe exactamente lo que viene, y tú asientes.

You) “Probably.”

La Secretaria de Salud ya parece fascinada. Tú te vuelves hacia Mark, completamente serio.

You) “Mark.”

POTUS) “Yeah?”

You) “I’m formally notifying you that USIC will have…”

Haces una pequeña pausa.

You) “…three new generals in approximately forty days.”

El silencio es instantáneo, absoluto, total. La Secretaria de Salud se queda inmóvil. Mark parpadea una vez, dos, y tú continúas como si estuvieras anunciando el tiempo.

You) “Soon-to-be Brigadier General Sarah Wells. Brigadier General Samantha Williams. And Brigadier General Alexandra Milter.”

La sala queda completamente congelada, porque hay anuncios, y luego está esto.

Mark te observa durante varios segundos sin decir una sola palabra, y finalmente mira a Katherine.

POTUS) “Did he hit his head?”

Katherine ya está doblada de la risa.

Katherine Walker) “No.”

POTUS) “You’re sure?”

Katherine Walker) “Completely.”

POTUS) “Because that’s three captains.”

Katherine Walker) “Correct.”

POTUS) “One of whom is eighteen.”

Katherine Walker) “Also correct.”

POTUS) “And you’ve reached this conclusion in…”

Mira el reloj.

POTUS) “…roughly eleven minutes.”

Katherine Walker) “Closer to thirteen.”

La Secretaria de Salud ya no intenta participar: está disfrutando del espectáculo.

Tú, por tu parte, pareces perfectamente tranquilo.

You) “Fourteen, maybe.”

Mark se lleva una mano a la cara y permanece así unos segundos.

Finalmente vuelve a levantar la vista.

POTUS) “Okay.”

La palabra sorprende a todo el mundo, especialmente a ti y también a Katherine.

POTUS) “Convince me.”

La sonrisa que aparece en tu cara es inmediata, porque eso no es una negativa, ni siquiera una objeción: es una invitación a presentar el caso. Y los dos lo sabéis perfectamente.

Mientras, Katherine observa la escena con creciente diversión, porque acaba de darse cuenta de algo: hace menos de una semana estabas convencido de que te iban a apartar del servicio, y ahora has irrumpido en el Despacho Oval para informar al Presidente de los Estados Unidos de que piensas crear tres generales de veintipocos años. La recuperación, al parecer, está progresando adecuadamente.

📅 Lunes, 12 de julio de 2021 | 🕘 08:43 | 📍 Despacho Oval, Casa Blanca

La invitación de Mark a presentar el caso te dura exactamente medio segundo, porque ya has decidido que no vas a presentar un plan de treinta diapositivas, ni un informe, ni una matriz de competencias. Al menos no hoy.

You) “Convince you?”

Mark asiente.

Y tú te encoges ligeramente de hombros.

You) “Easy.”

Katherine ya está sonriendo, porque reconoce perfectamente ese tono: es el tono de alguien que cree que la respuesta es tan evidente que ni siquiera entiende por qué se está discutiendo.

You) “Given that you apparently don’t want to fire me…”

Mark ya empieza a reírse.

You) “And given that I’d rather not blow a gasket again…”

La Secretaria de Salud arquea una ceja.

Claramente entretenida.

You) “I need help distributing the workload.”

Mark asiente lentamente.

Porque, de hecho, es exactamente la conclusión a la que todo el mundo ha llegado durante los últimos días.

Y entonces señalas hacia la Secretaria.

You) “And since we’re talking in front of the Secretary of Health…”

La mujer levanta una ceja.

Y ya sospecha que algo se avecina.

You) “I think she can probably pitch this for me.”

La señalas directamente.

Y sonríes.

You) “Medical expert.”

El efecto es inmediato: Katherine rompe a reír, Mark también, porque es una encerrona descarada, una encerrona elegante, pero una encerrona.

La Secretaria de Salud mira alrededor, luego te mira a ti, y finalmente se apoya ligeramente contra el respaldo de su silla, claramente aceptando el reto.

SecHHS) “Well.”

La sonrisa aparece lentamente.

SecHHS) “This is deeply unfair.”

You) “Probably.”

SecHHS) “I’ve known you for approximately twenty minutes.”

You) “That’s plenty.”

SecHHS) “Not remotely.”

La mujer se ríe y luego mira hacia Mark.

SecHHS) “That said…”

Cruza las manos y piensa unos segundos.

SecHHS) “If I understand the situation correctly…”

Señala hacia ti.

SecHHS) “You have a twenty-three-year-old senior executive and general officer.”

Mark asiente.

SecHHS) “Who experienced what appears to have been a stress-related episode. Whose entire support network has spent the last week explaining that he tries to do the work of multiple people.”

Ahora Katherine se está divirtiendo muchísimo, porque la descripción es impecable.

SecHHS) “And whose proposed solution is…”

Mira tus notas inexistentes.

SecHHS) “…to create additional senior leadership capacity.”

Se vuelve hacia Mark y sonríe.

SecHHS) “From a workforce sustainability perspective…”

La sonrisa se amplía.

SecHHS) “I hate how much sense that makes.”

La carcajada de Katherine es inmediata, Mark también se ríe, y tú señalas triunfalmente hacia la Secretaria.

You) “See?”

SecHHS) “Don’t ‘see’ me.”

You) “You said it.”

SecHHS) “I absolutely did not endorse promoting three captains to brigadier general.”

You) “Details.”

SecHHS) “Those are very important details.”

Mark ya está negando con la cabeza, divertidísimo, pero la Secretaria aún no ha terminado, porque ahora sí adopta un tono algo más serio.

SecHHS) “For what it’s worth…”

La sala se calma un poco.

SecHHS) “The organizational question is legitimate.”

Mira a Mark, luego a ti.

SecHHS) “The specific names may be debatable.”

Katherine sonríe, porque ésa es una forma muy elegante de decir «estáis todos locos».

SecHHS) “The underlying problem isn’t.”

Y ahora sí, el comentario queda suspendido en el aire, porque nadie en la sala parece dispuesto a discutirlo. No después de la semana pasada, no después de todo lo ocurrido.

Mark permanece pensativo unos segundos, observándote, observando a Katherine, y finalmente vuelve a sonreír.

POTUS) “You know what’s terrifying?”

You) “What?”

POTUS) “The fact that I can’t immediately tell whether this is the most ridiculous proposal you’ve brought me this month…”

Hace una pausa.

Y sonríe aún más.

POTUS) “…or one of the more reasonable ones.”

Katherine ya está doblada de la risa.

Y tú, honestamente, tampoco tienes una respuesta clara para eso.

📅 Lunes, 12 de julio de 2021 | 🕘 08:47 | 📍 Despacho Oval, Casa Blanca

La discusión ha llegado a un punto sorprendentemente simple, mucho más de lo que cualquiera habría esperado cuando irrumpiste en el Despacho Oval anunciando tres futuras generales. Y por eso eres tú quien termina haciendo la pregunta.

You) “So?”

Miras a Mark.

You) “What do we do?”

Mark ni siquiera necesita pensarlo demasiado, porque, en realidad, la parte importante ya se ha decidido.

POTUS) “Well…”

Se reclina ligeramente en la silla.

POTUS) “We appoint three new generals.”

La Secretaria de Salud rompe a reír, Katherine también, y tú pareces peligrosamente satisfecho.

POTUS) “What are they going to do?”

Ahora sí respondes inmediatamente, porque esa parte sí la tienes pensada.

You) “Everything.”

La carcajada de Mark es inmediata.

POTUS) “Good start.”

You) “Nominally?”

Empiezas a contar con los dedos.

You) “Sarah gets the administrative side. Sam gets training. Alex gets coordination.”

La Secretaria asiente: tiene lógica. Y tú continúas.

You) “In practice?”

Te encoges ligeramente de hombros.

You) “We’ll all keep doing a bit of everything.”

La sonrisa desaparece ligeramente.

Porque ahora llegas al verdadero motivo.

You) “But I won’t be the only person capable of tying it all together anymore.”

El comentario deja la sala en silencio unos segundos, porque, detrás de toda la broma, ésa era la cuestión – la que llevaba semanas flotando en el aire, la que todos habían visto y la que tú por fin estabas verbalizando.

Mark asiente lentamente.

Y durante un instante parece más Presidente que amigo.

POTUS) “You’re going to leave a hell of an organizational chart for your successor.”

Tú sonríes.

Porque eso era exactamente la idea.

Y entonces Mark añade:

POTUS) “But let another administration fight that battle.”

Señala hacia sí mismo.

POTUS) “I’m out.”

La sonrisa se amplía.

POTUS) “Absolutely out.”

Katherine ya se está riendo otra vez, la Secretaria de Salud también, y tú respondes con una solemnidad completamente teatral.

You) “Thank you, Mr. President.”

El efecto es inmediato, porque llevas semanas llamándolo Mark por petición expresa suya, y los dos lo sabéis.

Mark cierra los ojos, como si acabara de recibir un ataque personal.

POTUS) “Oh…”

Niega con la cabeza.

POTUS) “Shut up for a month.”

La carcajada de Katherine resuena por todo el despacho.

Katherine Walker) “There we go.”

Se levanta y te toma de la mano.

Katherine Walker) “Back to our vacation.”

Tú te dejas arrastrar sin la menor resistencia, porque, honestamente, la idea te gusta bastante.

La Secretaria de Salud observa la escena con una expresión que mezcla fascinación profesional y diversión personal.

SecHHS) “You do know…”

Mira alternativamente a los dos.

SecHHS) “…that vacations don’t actually work like this, right?”

Katherine abre la boca, tú también, pero Mark es más rápido.

POTUS) “Don’t even try.”

La Secretaria rompe a reír.

POTUS) “I’ve been working with him for years.”

Señala hacia ti.

POTUS) “At this point I’ll settle for him only reorganizing three federal career paths while on leave.”

Y eso consigue una última ronda de carcajadas, porque, considerando cómo suelen ser tus ideas… la verdad es que la cifra podría haber sido bastante peor.

📅 Lunes, 12 de julio de 2021 | 🕘 09:02 | 📍 Ala Oeste, Casa Blanca

Cuando salís del Despacho Oval, la noticia ya ha corrido lo suficiente como para que vuestros amigos sigan donde los dejasteis, no porque estuvieran esperando órdenes ni porque hubiera nada urgente, sino simplemente porque os estaban esperando a vosotros.

Sarah es la primera en veros aparecer.

Sarah Wells) “Well?”

You) “Apparently we’re creating three generals.”

Sarah Wells) “God help us all.”

Alexandra Milter) “I knew it.”

Mara Ellison) “You absolutely did not.”

Alexandra Milter) “I spiritually knew it.”

Hale directamente se ríe, porque, honestamente, después de trabajar contigo tanto tiempo, tampoco le sorprende demasiado.

Pero lo que sí les sorprende es lo siguiente: Katherine toma tu mano, y tú no giras hacia la salida que conduce a las reuniones, ni hacia el estacionamiento, ni hacia ninguna dirección remotamente relacionada con el trabajo. Y eso llama la atención inmediatamente.

Alex es la primera en darse cuenta.

Alexandra Milter) “Wait.”

Señala.

Alexandra Milter) “Where are you going?”

Tú respondes como si fuera la cosa más normal del mundo.

You) “I’m taking my girlfriend upstairs.”

El silencio dura exactamente medio segundo, y luego aparecen las sonrisas. Todas. Absolutamente todas.

Katherine se pone algo colorada, no porque le moleste, sino porque le encanta.

Sarah mira a Mara, Mara mira a Sarah, Alex mira a Hale, Hale mira al techo, y todos llegan exactamente a la misma conclusión.

No vais al campus, ni a una reunión, ni a trabajar, ni a revisar nada. No vais a ignorar las instrucciones presidenciales ni a negociar una excepción. Simplemente… os vais. Juntos.

Alex sonríe primero, una sonrisa enorme.

Alexandra Milter) “Look at that.”

Sarah también.

Sarah Wells) “He’s learning.”

Lucas Hart) “Impossible.”

Mara Ellison) “Statistically unlikely.”

Katherine Walker) “And yet.”

Tú niegas con la cabeza.

You) “You people are insufferable.”

Alexandra Milter) “We’re proud.”

Sarah Wells) “Very proud.”

Lucas Hart) “Unreasonably proud.”

Y lo peor es que parecen sinceros, porque lo son. Durante años te han visto hacer exactamente lo contrario: negociar, aplazar, posponer, encontrar alguna razón por la que el trabajo era más importante – alguna crisis, algún informe, alguna reunión, alguna llamada. Siempre algo. Y hoy no. Hoy la elección ha sido inmediata y evidente, y eso los hace felices. Muchísimo más de lo que pensabas.

Mara termina acercándose y te ofrece la mano, un gesto muy Mara, muy profesional, muy contenido, pero cuando la estrechas, la sonrisa aparece otra vez.

Mara Ellison) “Enjoy your leave, sir.”

You) “I intend to.”

Mara asiente, como si esa respuesta fuera exactamente la que esperaba escuchar.

Sarah directamente te abraza, y luego abraza a Katherine.

Sarah Wells) “Go.”

Alexandra Milter) “Seriously.”

Lucas Hart) “Before he finds another federal agency to reorganize.”

Katherine Walker) “Excellent point.”

La carcajada es inmediata, y entonces Katherine tira suavemente de tu mano, no con urgencia ni con impaciencia, simplemente porque le apetece. Y porque, por primera vez desde que os conocisteis, nadie parece esperar nada de vosotros durante las próximas horas.

Katherine Walker) “Come on, honey.”

You) “Where are we going?”

Katherine sonríe, esa sonrisa que cada vez te resulta más familiar.

Katherine Walker) “Nowhere.”

Y por la forma en que lo dice, parece exactamente el mejor destino posible.

Detrás de vosotros, Alex observa cómo os alejáis y apoya una mano en el hombro de Hale.

Alexandra Milter) “He’s going to be okay.”

Hale sigue mirando cómo desaparecéis por el pasillo, y por primera vez en mucho tiempo responde sin la menor duda.

Lucas Hart) “Yeah.”

Mara sonríe, Sarah también, porque todos están pensando exactamente lo mismo. No en el general, ni en el fundador, ni en el director del USIC. Sino en su amigo. Y por fin parece que está aprendiendo a volver a casa.